Muere en la ciudad de New York el "Padre del Latin Bogaloo" Joe Cuba "Sonny".
Nadie como Joe Cuba. Su ritmo, entre experimental y basado en la percusión, lo dio a conocer en los años sesenta, cuando la salsa inició su pergrinaje por la ciudad de Nueva York y plantó su bandera en el impenetrable mundo musical con el movimiento de la All Star de la Fania.
Pero este hombre discreto y humilde ya no está entre nosotros. El domingo 15 de febrero, tras ser internado en el Hospital Monte Sinai en Nueva York, por padecimientos de una bacteria que se alojó en su organismo, Gilberto Miguel Calderón se fue con su percusión al Olimpo de la salsa, y por eso los amantes de la música latina que lo conocieron o no ahora lo lloran.
Joe Cuba nació en Puerto Rico en 1931 pero vió sus primeros años en Spanish Harlem, el barrio latino de Manhattan. Quienes lo recuerda de esa época dicen que se dedicaba a jugar stickball (pelotica de goma) en un equipo organizado por su padre, pero cuando se fracturó una pierna su destino cambió al comenzar a tocar conga y practicó este instrumento en sus ratos libres. Una vez graduado de bachiller se integró a un grupo musical.
En 1950, cuando tenía 19 años, tocó para J. Panama y el grupo La Alfarona X. El grupo se disolvió e ingresó a la universidad para estudiar derecho. Mientras estaba en la universidad fue a un concierto de Tito Puente y luego de escuchar el tema "Abaniquito", se presentó y se declaró como su fan.
Posteriormente, desarrollaron una amistad que duró toda la vida y este concierto le motivó a crear su propia banda. Luego, en 1954 su agente le recomendó el cambio de nombre que lo llevaría a la fama. Su nombre original era el Sexteto José Calderón y pasó al Sexteto Joe Cuba.
El primer éxito de Cuba fue en 1962, cuando grabó "To Be With You" con la participación de Cheo Feliciano y Jimmy Sabater, lo que hizo crecer su popularidad en la comunidad latina de Nueva York. Este tema tenía la característica de combinar el español y el inglés en sus letras.
Joe Cuba fue una de las caras principales del Soul Latino con otros artistas “Nuyorican” como Ray Barreto, Richie Ray y Pete Rodriguez. La particularidad de estos músicos fue combinar el Rhythm & Blues norteamericano con la percusión afrocubana.
Asimismo, este artista fue clave en el origen del llamado Latin Boogaloo, que se convirtió en un ritmo latino muy popular en los últimos años de la década de los 60. En 1966, la banda incluyó instrumentos como el timbal, conga, bongoes, el bajo, vibráfono y el piano, lo que generó su primer éxito en las carteleras norteamericanas con la canción “Bang Bang” y el número uno en las carteleras “Sock it to me baby”.
Hasta 1988 el director musical del sexteto fue el recordado músico y pianista Charlie Palmieri. No obstante, luego de su muerte, Joe Cuba y su banda siguió vendiendo millones de discos durante todos estos años.
Los éxitos no se detuvieron allí. En 1999, Joe Cuba fue inducido al Salón de la Fama de la Música Latina. En 2004, se le nombró gran mariscal del desfile del día de Puerto Rico que se celebró en Yonkers, Nueva York. También se le nombró director del Museo de la Salsa en Spanish Harlem en esa misma ciudad.
Joe Cuba murió el 15 de febrero de 2009 in Nueva York, luego de pasar por una infección bacteriana grave. Sus restos fueron cremados en esa ciudad, donde reside toda su familia.
El cantante Cheo Feliciano narró que, poco antes de que el corazón de Joe Cuba dejara de palpitar, él solicitó a la familia que le permitiera despedirse a través del teléfono, ya que se encuentra en Puerto Rico preparando un próximo viaje de trabajo a Suiza.
"Le dije que Dios tiene una misión con todos nosotros y que, cuando está llegando el final de esa misión, tenemos que irnos al sitio de donde venimos".
Feliciano, quien debutó como vocalista en 1957 con el Sexteto de Joe Cuba, aprovechó la oportunidad para agradecer al músico, cuyo nombre auténtico era Gilberto Calderón, por darle la oportunidad que marcó su carrera musical para siempre.
"Le dije que estamos agradecidos de todas las oportunidades que Dios nos dio, y que debe sentirse tranquilo y prepararse para la transición", sostuvo.
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